五木鉱山は熊本県球磨郡五木村に位置した鉱山で、日本鉱業株式会社により稼行されていました。
五木鉱山の概要
五木鉱山は肥薩線の人吉駅から約30kmで、鉱山事務所の有る五木村大平に到着し、鉱山事務所から山元までは徒歩にて約1kmに有った。
五木鉱山の発見年代は不明だが、江戸時代から明治初年迄の約300年間は土地の領主である相良候が銅の採掘を行ったと言われているが、その開発の年代については古い記録が残っていないため詳しいことは分かっていない。
明治8年(1875年)に長崎県出身のある人物が旧坑の再開発に着手したが、成果が見られずに放棄した。明治20年(1887年)には深堀得太郎という人物が経営を企てたが、振るわなかった。
明治22年から40年にかけては島根県の中井種蔵（中江種造）氏、沢田正泰氏、久世義之助氏、石井俱覚氏により五木鉱山合資会社を組織。数々の困難を乗り越えながら地道に経営を続けた結果、明治26年(1893年)頃からようやく発展の兆しが見え始め、明治35年(1902年)前後には最も盛んな時期を迎えた。しかし明治40年(1907年)頃には衰退し、休業を余儀なくされた。
この間の鉱山は盛況で、１２ヶ所の山許吹炉によって、月産50tの銅を生産し、九州でも著名な鉱山となった。
明治40年時点では五木鉱山合資会社として、鉱区番号920号として登録されている記録が有る。
明治44年時点では西澤合資会社の名義で鉱区登録が行われている。
その後大正元年から大正8年に間は、西沢六蔵氏（西沢商会）の所有となる。
竜頭の取り払いまたは残鉱の処理が行われ、山元で製錬が行われたが利益が上がらなかった。
その後、鉱山は増本定三の手に渡ったが休山となった。
昭和7年には日本鉱業株式会社の手に渡り、20名の従業員で探鉱と採掘を実施したが、鉱況不良のため昭和15年11月に休山となった。
昭和26年から31年の官は日本鉱業株式会社と村田健一氏との共同鉱業権で探鉱を再開し、昭和32年に五木銅山株式会社を設立し、鉱山の経営を行った。
この頃の五木鉱山の鉱区番号は熊本県採登第108号。
鉱山で採掘された鉱石は鉱山から300mを簡易索道により、川辺川沿いの県道まで降ろし、そこからトラックにて人吉駅まで運搬していた。
五木鉱山の鉱床
鉱床帯の規模は走向延長150m、傾斜延長300ｍ。
鉱床の富鉱部は長さ0.3～6ｍ。
鉱脈の幅は0.2～1ｍのレンズ状の小鉱体の集まりで、膨縮して胚胎している。
鉱脈に含まれる金属鉱物は黄鉄鉱、黄銅鉱を主として、少量の磁硫鉄鉱が含まれている。
鉱石は緻密塊状鉱石となっている。
昭和36年までの坑道総延長は3,200m。
主な坑道には1坑、新1坑、2号坑、3号坑、4号坑、5号坑、6号坑、7号坑。
昭和36年までの総産出量は精鉱量683t、銅量61t、銅の品位は8.98%。
五木鉱山の歴史
五木鉱山は古くは相良藩時代に稼行したとされているが、詳細は不明となっている。
1880～1907年（明治14～40年）島根県の中井種蔵氏（中江種造）により稼行された。
1894年（明治27年）山元に山下吹炉を整備し、月に8トンの銅を処理した。
1912～1919年（大正初年～大正8年）西沢商会により稼行された。
1919年（大正8年）大坂の増本定三郎氏の所有となったが休山となった。
1940年（昭和8年）日本鉱業が鉱山を買収し取明と下部開発を行う。
1940年（昭和15年）休山となった。
1950～1959年（昭和25～34年）この間に稼行が行われたが後に休山となった。
1972年（昭和47年）新五木鉱山株式会社の依頼により、熊本大学工学部資源開発工学科が、五木鉱山に隣接する未開発鉱区の磁力探査が行われた。
参考資料『日本の鉱床総覧』『日本の層状含銅硫化鉄鉱床総覧』『未利用鉄資源 第4輯』『物理探鉱調査研究一覧 第16輯』『通商月報 (89)』『大阪商人太平記 明治後期篇 上』『明治前期産業発達史資料 別冊 84 3』『明治前期産業発達史資料 別冊 87 4』
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